故人の家財をまるごと値札つきで売る——エステートセールというアメリカの死後経済 | アメリカ | Kaigaijin

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週末の朝、住宅街を歩いていると「ESTATE SALE」の看板が出ている家がある。玄関が開放され、知らない人々が家の中を歩き回り、食器棚の中身やベッドルームの家具に貼られた値札を確認している。

この家の主人は多くの場合、亡くなったか、施設に移ったか、離婚して家を手放した。残された家財道具のすべてに値段がつけられ、一般に販売されている。これがエステートセール（Estate Sale）だ。

ヤードセールとの違い

ヤードセール（Yard Sale / Garage Sale）は、住人が不要品を庭で売るカジュアルなイベントだ。価格は$1〜$20程度のものが中心で、値段交渉も気軽に行われる。

エステートセールは規模が違う。家の中のすべて——家具、食器、衣類、宝飾品、絵画、ツール、車、さらには家そのものまで——が販売対象になる。専門のエステートセール会社が依頼を受け、査定・値付け・告知・当日の運営・売れ残りの処分まで一括で請け負う。

業者の手数料は売上の25〜50%が相場だ。高額に見えるが、遺族が自分で何百点もの品物を査定し、販売し、残りを処分する手間を考えれば、合理的な費用とも言える。

エステートセールには「ハンター」と呼ばれる常連がいる。アンティーク家具、ヴィンテージの食器セット、コレクターズアイテム——市場価値を知っている人にとって、エステートセールは宝の山だ。

Herman Millerのオフィスチェアが$100。Wedgwoodのティーセットが$50。Le Creusetの鍋が$30。持ち主が長年かけて集めたものが、市場価値の20〜50%程度で売られていることがある。

初日は定価に近い値段だが、2日目・3日目と進むにつれて「50% OFF」「75% OFF」と値引きされていく。最終日には「残っているもの全部で$50」という投げ売りになることもある。

EstateSales.net、EstateSales.org、Craigslistなどのサイトで、近所のエステートセールを検索できる。写真付きで出品物が事前に公開されるため、行く前に何が売られているか確認できる。

一部の業者はオンライン入札を導入している。現地に行かなくても、ネット上で競りに参加できる。コロナ禍以降、この傾向は加速した。

日本では故人の遺品を「遺品整理業者」が引き取り、家族の目の届かないところで処分されることが多い。アメリカのエステートセールは真逆だ。故人の生活の痕跡がそのまま公開され、見ず知らずの人がそれを買っていく。

寝室のクローゼットの中身まで値札がつく光景は、日本人の感覚では「あまりにもプライベートが晒されている」と感じるかもしれない。しかしアメリカでは、モノが次の持ち主に渡ることは「もったいない」を超えた合理性として受け入れられている。

故人が50年かけて集めた工具セットを、若いDIY好きの青年が嬉しそうに抱えて帰る。そういう場面を見ると、エステートセールは単なる「死後の在庫処分」ではなく、モノの循環を通じた世代間の受け渡しなのだと感じる瞬間がある。