カントー——メコンデルタの都市と水上マーケット

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ホーチミンからバスで3〜4時間南西に走ると、景色が変わる。高層ビルが消え、水路が増え、バイクの代わりにボートが移動手段になる地域に入る。メコンデルタ——東南アジア最大の農業地帯の中心に、カントーという都市がある。

人口約120万人（2024年時点）。ベトナム南部デルタ地方最大の都市であり、コメ・果物・水産物の一大集積地だ。ホーチミンのような喧騒はないが、それがカントーの本質でもある。

水上マーケット、カイランに朝5時に向かう

カントーの象徴はカイラン水上マーケット（Chợ nổi Cái Răng）だ。カントー市街から南東約7km、カイラン水路に浮かぶ市場で、売り手も買い手もボートに乗って取引する。野菜・果物・魚介類が積み上がったボートが水路を埋め尽くし、売り物の種類を竿の先に吊るして広告代わりにする「bẹo」と呼ばれる慣習が独特だ。

早朝5〜7時がピーク。8時を過ぎると急速に人が減る。ツアーボートに乗ると往復で200,000〜300,000VND（1,200〜1,800円）程度。個人でボートを探せば半額近くになることもある。

ただ、訪れる前に知っておきたいことがある。カイランは現在、往時ほど賑わっていない。若い世代が陸上のスーパーマーケットや市場に移行し、水上マーケットで生計を立てる人が減っている。今見られるのは「生きた市場」と「観光地化された市場」が混在した姿だ。それでも、早朝に水路を行き交うボートの音と湿った空気は、ほかの場所では体験できない。

カントーの日常——水路が道路

カントーの市街地を歩くと、あちこちに水路がある。橋を渡るたびに視界が開け、木造ボートが係留されているのが見える。住民は水路沿いの細長い住宅（nhà ống）に暮らし、バイクと水上交通を使い分ける。

食事の相場はホーチミンとほぼ同等かやや安め。フォーやコム・タム（砕き米）が1食30,000〜60,000VND（180〜360円）。魚料理や川エビを使った料理が豊富で、メコンデルタならではの食材が手に入りやすい。バインセオ（ベトナム風クレープ）の専門店が多いのもこの地域の特徴だ。

ホーチミンとの違い

カントーに数日滞在すると、ホーチミンとの空気の違いを感じる。バイクのクラクションが少ない。店員の対応がゆっくりしている。路地を歩いても「外国人を急かす」感じがない。南部デルタ地方の人柄を「おっとりしている」と評するベトナム人自身も多い。

外国人在住者は少ない。英語が通じる場面が限られるため、ある程度ベトナム語ができると生活の幅が広がる。在住日本人コミュニティもほぼなく、完全に地元に溶け込む形の生活になる。

周辺への起点として

カントーはメコンデルタ観光の起点になる。ビントゥアン省のアルガン椰子群生地、チャビン省のクメール文化が残る仏教寺院、ドンタップ省のサギのコロニーなど、日帰りか一泊で回れる場所が多い。

ホーチミンから週末に訪れる拠点としても、しばらく滞在して南部の農村生活を体験する場所としても使える。観光地化しすぎず、かといって不便すぎない——そのバランスがカントーの居心地のよさかもしれない。

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メコンデルタを知りたいなら、まずカントーへ。水路の上で一日が始まり、果物の香りと川の泥臭さが混じる空気の中で、ベトナムの農業地帯の呼吸を感じられる場所だ。