「あなた」が50通りある言語——ベトナム語の親族呼称と社会的な上下の設計

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「あなた」に当たるベトナム語の単語は、ひとつではない。

相手が自分より年上の男性なら「Anh（アイン）」、年上の女性なら「Chị（チー）」、年下なら「Em（エム）」、祖父世代なら「Ông（オン）」、祖母世代なら「Bà（バー）」——相手との関係・年齢によって、「あなた」の呼び方が変わる。

さらに「私」も変わる。年上に話しかけるときは「Em（エム）」になり、年下に話しかけるときは「Anh/Chị（アイン/チー）」になる。

社会構造が言語に埋め込まれている

この複雑な代名詞体系は、ベトナム社会における「年齢・関係性による序列」が言語そのものに組み込まれていることを意味する。

会話を始める前に、相手との関係を定義しなければならない。「あなたはどちらが年上ですか」という確認が自然に行われるのは、「適切な呼び方」を選ぶためだ。

日本語の「先生・〇〇さん・〇〇ちゃん」よりも、さらに細分化された階層が言語に反映されている。

外国人はどう対応するか

外国人（特に英語話者）がベトナム語を学ぶ際に、この代名詞体系は最初の難関のひとつになる。

実際には「Anh/Chị（自分より年上の男女）」「Em（自分より年下）」「Bạn（友人・対等）」という基本的な分類から始め、徐々に状況に合わせて覚えていく方法が現実的だ。

間違えても「外国人だから」という余裕を持ってくれるベトナム人は多い。「Em xin lỗi（すみません）」と謝れば、大抵の失礼は許容される文化がある。

職場での呼び方

ベトナムの職場では年上の同僚・上司を「Anh/Chị」と呼ぶのが一般的だ。会社で初めて会った人に対しても、外見からおおよその年齢を推定して呼び方を選ぶ。

外国人が「Bạn（友人）」という対等な呼び方で同僚全員に話しかけると、違和感を持たれることがある。

呼称から見えるもの

「適切に呼ぶ」ということは、「相手の社会的位置を正確に認識する」ことでもある。この言語設計が、ベトナムの人々の日常的な「社会的センサー」の鋭さにつながっているかもしれない。

言語を学ぶとは、その社会の見え方を学ぶことでもある。