UAEの建物が白い理由は、趣味ではなく物理だった | UAE | Kaigaijin

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UAEの住宅街を車で走ると、ある違和感に気づきます。建物の色がほとんど同じなのです。白、砂色、薄いベージュ。黒い外壁の家を探すほうが難しい。

これは景観条例や趣味の問題である以前に、物理の問題です。同じ日差しの下で、黒い壁と白い壁では表面温度が大きく変わります。冷房が生活の前提になっている国では、外壁の色は光熱費に直結する設計項目になります。

アルベドという指標

天文学や気候学で使われるアルベドという言葉があります。表面がどれだけ光を反射するかを示す値で、新雪は非常に高く、アスファルトは低い。地球全体の気候を左右する要素の一つです。

建物のスケールでも同じ物理が働きます。明るい色の表面は日射の多くを反射し、暗い色は吸収して熱に変える。夏の日中に日射が強く降り注ぐ地域では、この差が室内に入り込む熱量として現れます。だからUAEの街は白い。惑星の気候を語る道具が、そのまま家の外壁の話になります。

「涼しく見える色」ではなく「涼しい色」

日本でも夏に白い服を着ますが、それは主に心理的な涼しさの話として語られがちです。UAEでは、色が実際の温度を動かします。

炎天下で駐車した黒い車と白い車では、車内に戻ったときの体感がはっきり違います。ハンドルを握れるかどうかというレベルで違う。中古車市場で白い車の人気が高い理由の一つは、この体感です。趣味の話に見えて、実用の話になっている。

砂の色に合わせるという副次効果

もう一つ、地味だが効く理由があります。砂です。

UAEでは風の強い日に細かい砂が舞い、建物や車に薄く積もります。濃い色の表面では、その砂が白い膜としてはっきり見える。薄い砂色の外壁なら、砂が積もっても目立ちません。清掃頻度が下がるということは、維持費が下がるということです。

生物の保護色に似た論理です。周囲の環境と同じ色をしていれば、汚れという「差分」が発生しにくい。

ただし、目立たないことと積もらないことは違います。砂は細かく、硬い。積もった砂を乾いた布で拭くのは、目の細かいやすりで表面を磨くのと同じことです。車のボディに網目状の細かい傷が入っていくのは、この積み重ねによるものです。外壁の色は汚れを隠しますが、材料そのものへの負荷は隠してくれません。

伝統建築が先に答えを出していた

エアコンが登場する前から、この地域の建築は熱と戦ってきました。厚い壁、小さな窓、中庭、風を取り込む塔状の構造。石油の富も冷媒もない時代に、材料と形だけで室温を下げる工夫が積み上がっていました。

空調がこの国の成立そのものを支えているいま、これらの工夫は不要になったように見えます。ただ、冷やすためのエネルギーが要る点は変わっていません。壁の色も、庇の深さも、冷房が背負う負荷を前もって減らす装置です。

現代の高層ビルは、その蓄積を一度捨てて、ガラスと空調で解いています。ただ近年は、日射をどう遮るかを形状や外装で解こうとする建築も増えています。物理法則は変わらないので、答えの一部は昔の建物と似た方向に戻ってくる。

色は建築の中で最も安い装備

断熱材を厚くするにも、二重ガラスを入れるにも、遮熱フィルムを貼るにも費用がかかります。その中で、外壁の色は追加費用がほぼゼロで熱負荷を動かせる、例外的に安い手段です。

ペンキ代は色によって大きくは変わりません。それでいて、選択の結果は建物が建っている限り毎日効きます。初期費用ゼロで永続的に効く設計変更は、そう多くありません。

同じ論理は、住む側の選択にも降りてきます。屋根付き駐車場のある物件は、家賃が上乗せされる代わりに、塗装、内装、バッテリー、タイヤの寿命という形で差額の一部を返してきます。日差しは、車のダッシュボードのプラスチックを割り、革を硬化させます。紫外線は分子の鎖を切る力を持っていて、切れた鎖は元に戻りません。住まいを選ぶとき、駐車場の屋根の有無は日本で見るより重い項目になります。

街の色は気候の記録である

世界の都市の色を並べてみると、その土地の気候が透けて見えます。曇りの多い北の街に色鮮やかな家が並ぶのも、暑い土地の街が白く抜けているのも、それぞれ理由があります。

UAEの単調に見える街並みは、美意識の欠如ではなく、この土地で暮らすための最適化の結果です。そう思って見直すと、白い壁が並ぶ景色は、気温という見えない力に対する数十年分の回答が並んでいるように見えてきます。

そして、一つの条件に向けて磨き上げられた設計は、別の条件に対して脆くなります。暑さに最適化された都市が、まれな豪雨で止まってしまうのは、その裏側です。白い壁は正解ですが、正解であることの代償も、同じ街の中に置かれています。