国土がこれだけ広いのに訛りがほとんどない——オーストラリア英語の均質さが示すもの | オーストラリア | Kaigaijin

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シドニーからパースまで、飛行機で5時間かかる。東京とバンコクくらいの距離だ。それだけ離れた二つの都市の人が、ほとんど同じ発音で話している。

考えてみると異常なことだ。英国では数十キロで話し方が変わる。米国でも南部と北東部では明らかに違う。日本でも県が変われば言葉が変わる。この国では、地域差より個人差のほうが大きい。

方言は時間が作る

なぜこうなるのかを考えるには、方言がどうやって生まれるかを見る必要がある。

方言は、集団が地理的に分断され、互いの接触が減った状態が長く続くことで生じる。それぞれの集団の中で小さな変化が蓄積し、時間とともに差が開いていく。生物の種分化とまったく同じ仕組みだ。隔離と時間、この二つが揃うと分岐が起きる。

英国の方言の多様性は、千年以上の時間と、移動が困難だった時代の産物だ。谷ひとつ隔てれば別の言葉になる、という状況が長く続いた。

オーストラリアには、その時間がなかった。英語話者の入植が始まってから、まだ二世紀強しか経っていない。方言が分岐するには短すぎる。

時間の短さだけでなく、積極的に均質化を促す条件も揃っていた。

出発点が混合していた 初期の入植者は、英国各地から集まっていた。ロンドン、アイルランド、スコットランド、イングランド各地方。異なる方言の話者が同じ場所に投げ込まれた。

こういう状況で起きるのは、方言の保存ではなく、混合と平準化だ。互いに通じるように、特徴的すぎる要素が削られていく。多様な入力から、共通の出力が生まれる。言語学ではこの現象が新方言形成として研究されており、他の入植地でも似たパターンが観察されている。

子どもが基準を作った 新しい土地で生まれた第二世代は、周囲の大人たちのばらばらな話し方を聞いて育つ。彼らが選び取った共通の形が、次の世代の標準になる。親の世代の多様性が、子の世代で一本化される。

都市への集中と、その後の高い移動性 人口が沿岸の少数の都市に集中したこと、そして早い段階から鉄道・ラジオ・テレビによって全国的な接触が保たれたことも効いている。隔離が成立する前に、通信が全土を覆った。

内陸に人が薄く散らばったのも、この時期の産業構造の帰結だ。羊毛を運ぶために鉄道が引かれ、その沿線に町ができた。町は線路でつながっていて、最初から孤立していない。方言が育つ条件が、インフラの側から潰されていた。

地理的な差がない代わりに、この国の英語には別の軸の変異がある。しばしば三つに分けて語られる。

Broad（強い訛り）、General（一般的）、Cultivated（英国寄りの上品な発音）。これらは地域ではなく、話者の社会的な位置や場面によって変わる。

つまり、この国では発音が「どこの出身か」ではなく「どういう立場で話しているか」を示す信号になっている。英国で発音が階級を示すのと似た構造だが、地理と切り離されている点が違う。

もっとも、その信号は使いにくくなる方向に働いてきた。肩書きを持ち出さず、地位の差を目立たせないことを良しとする社会では、上品すぎる発音は距離を作る側に倒れる。

なお、Cultivatedにあたる話し方は、かつて放送などで規範的に扱われた時期があったものの、現在は相対的に減っていると言われる。国のアイデンティティが英国から離れていった過程と、発音の変化が並走している。

発音は均質でも、語彙には地域差が残っている。これは在住者にとって実用的な話でもある。

代表的な例が、ソーセージなどを挟んだパンの呼び方、大きさの異なるビールのグラスの呼称、水着の呼び方といったもので、州によって別の単語が使われる。パブでビールを頼むときに、隣の州で通じていた言い方が通じない。引っ越して初めてこれに気づく人は多い。

そして、語尾を切って -ie や -o をつける縮約のほうは、州をまたいで全国共通で通じる。発音と縮約は均質で、モノの名前だけが分かれている。

なぜ語彙だけ差が残ったのか。語彙は発音より入れ替わりやすく、また州ごとに独立した制度や商習慣があったことが影響していると考えられる。オーストラリアの州は歴史的に別々の植民地として始まり、連邦を形成したのは後のことだ。制度が別なら、そこで使われる言葉も別に育つ。

発音が均質で語彙が分かれている、という組み合わせは、この国の成り立ちをそのまま反映している。人の混合は早かったが、行政の統合は後から来た。

日本で学んだ英語との差でよく話題になるのは、母音の質と、語尾の扱いだ。特定の二重母音が日本の教材で習うものと違って聞こえるので、最初は聞き取りに苦労する。

対処としては、意識的にこの国のメディアに触れる時間を作るのが早い。公共放送のニュースやポッドキャストは、比較的明瞭な発音で、話題も生活に結びついている。慣れの問題なので、数か月単位で解決していくことが多い。

そして、自分の発音を「オーストラリア風」に寄せる必要はまったくない。この国は移民の国で、あらゆる訛りの英語が日常的に飛び交っている。均質なのは元からいる話者の集団の中の話であって、社会全体の音は極めて多様だ。

大陸を横断しても訛りが変わらない国で、街角の会話には世界中の訛りが混じっている。この対比自体が、オーストラリアという場所をよく表していると思う。