英国の家の裏に生えるガラスの部屋——コンサバトリーという気候への抵抗
英国の郊外住宅の裏側には、ガラス張りの増築部屋がやたらと多い。暑すぎて夏は使えず、寒すぎて冬も使えない部屋がなぜ愛され続けるのかを読み解く。
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英国の郊外を電車で走ると、線路沿いの家々の裏側が見えます。そこに、ほぼ確実にガラス張りの箱がくっついている。壁も屋根もガラスかポリカーボネートでできた、四畳半から八畳ほどの部屋。コンサバトリーと呼ばれるものです。
そして英国人自身が、この部屋についてよくこう言います。「夏は暑すぎて入れない、冬は寒すぎて入れない」。年に使えるのは春と秋の合わせて数週間。それでも建てる。しかも国じゅうで建てる。
使えない部屋を建て続ける国
物理的には単純な話です。ガラスは太陽光を通し、熱を閉じ込め、そして断熱性能はほぼゼロに近い。温室と同じ原理で夏は温度が上がり、冬は外気とほとんど変わらない温度まで下がる。植物のために設計された構造を、人間が座る部屋に転用しているのだから、当然そうなります。
にもかかわらず建てるのは、この部屋が「部屋」として求められていないからです。求められているのは、屋外にいながら屋外にいなくて済む場所。英国の空は年間を通して灰色になりがちで、雨が降ったりやんだりを一日のうちに何度も繰り返します。洗濯物を出しては取り込み、庭仕事を始めては中断する。庭に出たいのに出られない。その欲求の受け皿として、ガラスの箱があります。
実際に使われている場面を見ると、椅子が二脚とサイドテーブル、そして冬を越せない鉢植えが並んでいることが多い。人と植物が同じ部屋で日光を分け合っている。植物のための建物に人が間借りしている、と言ったほうが実態に近いかもしれません。
天気に負けたくないという意地
英国人と天気の関係は、しばしば我慢や諦めとして語られますが、コンサバトリーはむしろ抵抗の産物に見えます。雨が降っているのに、庭を眺めながら茶を飲む。冬の弱い日差しでも、ガラス越しなら太陽の下に座っていることになる。
これは、寒冷地の人々が室内を暖かくして冬に適応するのとは逆の発想です。北欧型の適応が「外を諦めて内を快適にする」なら、英国型は「外を諦めきれず、外っぽい場所を無理やり作る」。同じ気候問題に対して、真逆の解が出ています。
ヴィクトリア朝の温室が郊外に降りてきた
そもそもガラス建築は、19世紀の英国が世界に見せつけた技術でした。板ガラスの大量生産と鉄骨構造が組み合わさり、巨大な温室が次々に建てられた時代があります。異国の植物を国内で育て、それを富の証明として展示する。ガラスの部屋は当時、帝国の財力と科学の象徴でした。
その象徴が、20世紀後半に量産建材として庶民の家の裏に降りてきた。かつて貴族の庭園にあった構造物のミニチュアが、住宅ローンを抱えた家族の裏庭に並んでいる。歴史のある種の民主化とも言えますし、記号だけが残って中身が抜けた例とも言えます。
建てるときのお金と手続き
コンサバトリーは、英国の住宅増築のなかでは比較的手を出しやすい部類に入ります。基礎工事が本格的な部屋の増築ほど大がかりでなく、既製品に近いキットで施工されることも多いためです。それでも数千ポンド単位の出費にはなりますし、サイズや素材のグレードで金額は大きく変わります。
一定の条件を満たす小規模な増築は、正式な建築許可を取らずに進められる場合があります。ただし条件は建物の種類や立地で変わり、指定を受けた歴史的建造物や保全地区ではまったく話が違ってきます。共同住宅やリースホールドの場合も別の制約が乗ってきます。制度は変わりうるので、着工前に地元自治体の窓口で確認するのが確実です。
中古で買う家に付いてきたら
賃貸でも購入でも、英国で住まいを探すとコンサバトリー付きの物件によく当たります。見学のときは、真夏と真冬の使い勝手を売主や貸主に素直に聞いてみるといい。「あそこは夏は物置になってる」と正直に答えてくれる人は珍しくありません。
英国の住宅はそもそも断熱性能が低く、冬の寒さが室内に入り込んできます。ガラス部屋を足すことは、その弱点をもう一段広げる行為でもあります。
もう一つ見ておきたいのが、母屋との境目です。元の外壁とガラス部屋のあいだにドアが残っているかどうかで、暖房費がまったく変わります。ドアがあれば夏冬は閉め切って切り離せますが、ぶち抜いて一体化してある家では、母屋の熱がガラス越しに逃げ続けることになります。光熱費が高止まりしている英国で、これは無視できない差です。内見でこの境目を見るときは、ドアの有無だけでなく、下枠に隙間風を止める材が入っているかまで覗いておくと判断が早い。上下に動くサッシュウィンドウが冬の家を冷やしているのと、原因の系統は同じです。
使えない季節がある部屋を、それでも欲しがる。その感覚が理解できるようになった頃、英国の気候と自分の折り合いも、たぶんついています。