上下に動く窓が英国の家を冷やしている——サッシュウィンドウという美しい欠陥 | イギリス | Kaigaijin

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英国の古い住宅の顔をつくっているのは、上下にスライドする縦長の窓です。サッシュウィンドウと呼ばれます。整然と並んだ細い格子、上げ下げする木枠。街並みの品格を支えている部品であり、不動産広告で必ず売りにされる要素でもあります。

そして、冬に部屋が寒い最大の原因のひとつでもあります。

錘と紐で動く機械

この窓の仕組みは意外に機械的です。窓枠の内部が空洞になっていて、そこに鉄や鉛の錘が吊るされている。窓と錘を紐でつなぎ、滑車を介してバランスを取る。だから片手で持ち上げても、手を離した位置で止まります。

エレベーターのカウンターウェイトと同じ原理です。重いものを軽く動かすために、反対側に等しい重さを置く。19世紀の住宅に、小さな機械が壁の中に埋め込まれていることになります。

横開きの窓ではなく上下開閉が選ばれたのは、道路に面した狭い立地で、窓を開けても外にも中にも張り出さないためだという説明がよくされます。都市の密集した街区で、開口部が空間を食わない解として合理的でした。

問題は、この窓が滑って動くために、枠と窓のあいだに隙間が必要な点です。木は湿度で膨張と収縮を繰り返すので、きつく作ると動かなくなる。だから最初から余裕を持って作られている。

その余裕が、そのまま空気の通り道になります。冬に窓際に手をかざすと、閉めているのに風を感じることがある。断熱の観点からは、壁に穴が開いているのに近い状態です。

加えて、古い窓の多くは一枚ガラスです。二重ガラスに比べて熱が抜けやすく、室内側の面が冷えるため、その表面で冷やされた空気が下降し、床を這う冷気の流れを作ります。これがいわゆるコールドドラフトで、部屋の温度計の数字より寒く感じる原因になります。

暖房を入れているのに足首だけが冷たい、という状態がこれです。英国の家が寒いと言われる理由の相当部分は、この種の熱の抜け道にあります。窓のそばに座る席と、部屋の中央に置いたソファでは、体感温度がはっきり違う。

だったら現代的な二重窓に替えればいい、という話になりますが、そう簡単ではありません。歴史的建造物の指定を受けた建物や、保全地区にある建物では、外観に関わる変更に制限がかかります。窓の交換が許可を要する場合があり、無許可で替えると是正を求められることがあります。

同じ制約は増築にも及びます。裏庭にガラス張りのコンサバトリーを建てる場合も、保全地区では話がまったく変わってきます。外から見える面をどう扱うかについて、英国の制度はかなり細かい。

規制の内容は建物の指定状況と自治体によって変わり、制度も改定されるので、着手前に自治体の窓口で確認してください。賃貸物件なら、そもそも窓の変更は貸主の判断領域です。

近年は、外観を保ちながら断熱性を上げるための細いガラスや、木枠のまま性能を上げる方法も選択肢として出てきています。ただし費用は通常の窓交換より高くなる傾向があります。

窓を替えられない立場でも、打てる手はあります。まず、隙間をふさぐ製品です。窓枠の隙間に貼る帯状の材料が、ホームセンターで数ポンドから手に入ります。冬の初めに貼り、春に剥がす。

次に、厚手のカーテンです。窓とカーテンのあいだに空気の層を作ると、冷気の下降がかなり和らぎます。カーテンレールの上を塞ぐ、カーテンの丈を床まで届かせる、といった細部で効果が変わります。

窓ガラスの内側に透明のフィルムを貼り、簡易的な二重ガラスを作る製品もあります。ドライヤーで加熱して張力をかけるタイプが一般的です。数十ポンドの投資で、体感が変わることがあります。貼った直後にしわが残っても、加熱すると縮んで平らになるので、慌ててやり直さないほうがうまくいきます。

時期としては、10月末に時計が1時間戻る前後が目安になります。夕方が急に暗くなり、本格的に暖房を入れ始める頃には、隙間の存在がはっきり自覚できるようになっています。夏のうちは誰も気にしていなかった窓が、11月には家じゅうの話題になる。

紐が切れて窓が落ちたまま動かない、という状態の物件はよくあります。これは修理可能で、専門の職人が紐を交換します。錘と滑車の仕組みは単純なので、部品が失われていなければ直ります。

賃貸で不具合がある場合は、修繕義務の範囲を契約書で確認したうえで貸主に連絡するのが筋です。放置すると、窓が開かない、あるいは閉まらないという安全上の問題にもなります。入居審査の段階で契約条件を読み込んでおくと、こういう場面で立場がはっきりします。

美しい部品が性能を犠牲にしている。英国の住宅は、この取引をあちこちで抱えています。冬の窓際で風を感じたら、それは壁の中で200年前の錘が静かにぶら下がっている証拠です。