英国の通学路に立つ棒付きの人——ロリポップ・レディが交通ではなく地域を守る話 | イギリス | Kaigaijin

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英国の小学校の前に、朝と昼過ぎだけ現れる人がいます。蛍光色の上着を着て、丸い標識のついた長い棒を持っている。子どもが渡るとき、車道の真ん中に出て棒を掲げ、車を止める。

棒の先の丸い形から、この仕事はロリポップという愛称で呼ばれます。ロリポップ・レディ、あるいはロリポップ・マン。正式にはスクール・クロッシング・パトロールという地方自治体の職です。

人が信号機を代行している

技術的に見ると、これは非効率な仕組みです。押しボタン式の信号機を設置すれば、人件費なしに同じ機能が果たせます。実際、多くの通学路には信号もあります。

それでも人が立つ場所が残っているのは、信号機にできないことをやっているからです。小さい子どもは信号を見ても飛び出すことがあり、車も赤信号を見落とすことがある。人間が車道に体を置いて止めるほうが、物理的な確実性が高い。機械の指示と、人の存在が持つ強制力の差です。

もう一つ、判断の柔軟性があります。列が長ければ長く止め、子どもが走ってくれば待つ。定時に切り替わる信号ではできない調整を、その場でやっています。

英国でこの仕事が特別扱いされる理由は、機能よりも関係のほうにあります。同じ人が何年も同じ交差点に立ち続けるため、地域の子どもは全員その人を知っています。名前を呼び、天気の話をし、卒業しても道で会えば挨拶する。

親にとっても、毎朝顔を合わせる数少ない地域の大人です。近所付き合いが薄い都市部でも、ロリポップの人だけは知っている、という状況が生まれます。交通整理という業務の副産物として、地域の顔役が制度的に配置されている。

長年勤めた人が引退するとき、学校が式を開いたり、地元紙が記事にしたりします。20年、30年と同じ交差点に立ち続けた人がいる。個人が特定の場所に長く紐づくことが、そのまま地域の記憶になっています。

英国の地方自治体は長く財政難にあり、この職を削減する動きが各地で起きてきました。収支が合わないと公表するところまで追い込まれる自治体も出ています。法律で義務づけられていない支出から順に削られるとき、この職は真っ先に候補に挙がります。そして削減案が出るたびに、住民の反対運動が起こります。

反対の理屈は安全ですが、感情の根はもう少し深い。子どもの安全を毎日見てくれている顔が消えることは、地域の目が一つ減ることを意味します。自治体側は交通量のデータで必要性を判断し、住民側は関係の価値を主張する。数字にならない機能を、数字で切ろうとするときに必ず起きる衝突です。

削減された場所では、保護者のボランティアが立つケースもあります。ただし訓練と法的な権限の問題があり、正式な整理員と同じことができるわけではありません。

英国の一年は9月に始まります。新学期とともにこの仕事の年度も切り替わり、新しい担当者が立ち始めたり、担当区間が変わったりします。子どもが新しく小学校に上がる家庭にとっては、初めて顔を合わせる時期でもあります。

そして10月末に時計が1時間戻ると、この人たちの立つ時間帯の意味が変わります。朝はまだ暗く、昼過ぎの下校時も光が斜めに低い。蛍光色の上着と、棒の先の反射する円盤が、その季節から本気で機能し始めます。

在英日本人の家庭が最初の年に戸惑うのは、この人にどう接するかです。答えは単純で、朝は挨拶し、子どもが渡り終えたら短く礼を言う。それだけで数日のうちに顔を覚えられ、子どもの名前も覚えられます。

この挨拶が、その後の情報経路になります。学校が集金を始める時期、9月に子どもが急に話し出すコンカーという木の実の遊び、その辺りの木にいい実が落ちる場所。連絡帳には書かれないことが、横断歩道の30秒で流れてきます。

英国で子育てをすると、学校の門の前が最初の地域デビューの場になります。そこに立っている棒を持った人は、その入口を毎日開けてくれている存在です。制度の説明としては交通整理員ですが、実際に果たしている役割はもう少し広い範囲に及んでいます。