1億3000万年動いていない森——タマンヌガラが示す時間の尺度

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日本列島が今の形になったのは、地質学的にはごく最近のことです。数百万年という単位で語られます。

マレー半島の内陸にあるタマンヌガラ（Taman Negara）の森は、1億3000万年ほど途切れずに続いてきたと説明されます。恐竜がまだ地上を歩いていた時代から、この場所は森でした。

何が起きなかったのか

森が長く続くには、壊れなかったという条件が必要です。そしてこの地域では、森を壊す出来事が起きませんでした。

高緯度地域が繰り返し氷河に覆われた時期、赤道近くのこの土地は氷に届かなかった。火山帯からも外れており、大規模な噴火による埋没を免れた。海面変動の影響も、内陸の高地には及びにくかった。

つまりこの森の古さは、何かが起きた結果ではなく、何も起きなかった結果です。歴史のない場所が、いちばん長く残る。

時間が生物多様性を作る

生態学的に見ると、この継続性には意味があります。

生物の種が分化するには時間がかかります。ある集団が地理的に分断され、別々の環境に適応し、やがて交配できなくなるまでに、数万年から数百万年という単位が必要です。

環境が繰り返しリセットされる場所では、この過程が途中で止まります。氷河が来れば生物は移動を強いられ、蓄積された分化が失われる。

分断も絶滅も起きなかった場所では、分化が積み上がり続けます。結果として、単位面積あたりの種数が非常に多くなる。

熱帯雨林の生物多様性がしばしば強調されるのは、この時間の蓄積があるからです。豊かさは、暖かさや雨量だけでなく、中断されなかった時間の量に由来しています。

三次元の森

実際に森に入ると、まず植生の高さに驚きます。

樹木は高く伸び、その上部で枝葉が重なって天蓋（キャノピー）を作ります。地表に届く光は限られ、林床は薄暗い。この構造のせいで、生物の分布が高さ方向に階層化されます。

樹冠にいる動物と、中層にいる動物と、地表にいる動物が、それぞれ別の生態系を構成している。同じ森でありながら、高さによって別の世界が積み重なっている。

タマンヌガラには、樹冠を渡る吊り橋の遊歩道が設けられており、この上層の世界を歩いて体験できるようになっています。地上からでは絶対に見えない層に入るための装置です。

何が見えて、何が見えないか

野生動物を期待して行くと、たぶん少しがっかりします。

熱帯雨林の動物は、見つけにくい。植生が密で見通しが利かず、多くの種が夜行性か、樹上性です。ゾウやトラといった大型動物が生息するとされていても、遭遇する確率は高くありません。

代わりに、圧倒的に存在感があるのは音です。虫の声、鳥の声、風で樹冠が揺れる音。夜になると、種類も音量も変わります。

そして匂いです。湿った土、腐葉、樹木の樹脂。都市では嗅ぐことのない、密度の高い有機物の匂いが充満しています。

視覚以外の感覚で、森の情報量を受け取ることになる。これは日本の森歩きとはかなり違う体験です。

訪ねるときの実務

在住者として行くなら、いくつか準備しておくと快適さが変わります。熱帯雨林の近くで暮らすときの装備の考え方と、基本は同じです。

服装は、長袖と長ズボン。虫と、植物による擦り傷の両方から身を守るためです。速乾性のある素材が向いています。綿のTシャツは汗を吸ったまま乾かず、一日中重いままになります。

靴は、グリップの効くもの。地面は湿っていて滑りやすく、雨の後は特にそうです。

ヒル対策を検討する価値があります。熱帯雨林の湿った林床には陸生のヒルがいることがあり、靴下の上から侵入します。専用の靴下や、忌避剤を使う人もいます。

そして水。湿度が高く、思っている以上に発汗します。そして午後の雷雨はここでも日課です。開けた場所や高い木の下は避け、兆候が見えたら早めに屋根の下に入る。トレッキングの予定は、午前中に寄せておくほうが安全です。

現地までのアクセス、宿泊、ガイドの手配、入園に関する手続きは、時期や施設によって変わります。計画するときは、その時点の公式情報を確認してください。

保護と利用のあいだ

この森が今も残っている理由の一部は、国立公園として保護されてきたことにあります。一方で、マレーシアの熱帯雨林全体は、農園開発や伐採による減少を経験してきました。

パーム油をはじめとする農園への転換は、この国の経済を支えてきた一方、森林面積の減少をもたらしてきた。保護区の外では、この圧力が続いています。

この対比は、車で移動すると体感として入ってきます。同じ樹が、同じ間隔で、地平線まで並ぶ区間を数十分走り、その先に保護区の森が現れる。片方は人が一斉に植えたもので、片方は1億年かけて積み上がったものです。統計で「農園面積」を読むのと、窓の外を通り過ぎるのとでは、頭に残るものが違う。

観光が保護に貢献するという議論もあります。森が経済的な価値を生むなら、伐採よりも残すほうが合理的になる。ただし、観光そのものが環境負荷を伴うという指摘も同時にあり、単純な話ではありません。

尺度が変わる

森の中に立って、この植生が1億年以上続いてきたと考えると、時間の感覚が少しおかしくなります。

人類が農耕を始めてから1万年ほど。文字が生まれてから5千年ほど。この森の年齢に比べれば、人間の歴史の全部が最後の一瞬に収まります。

そして、その一瞬のあいだに、人間はこの種の森を世界中でかなり減らしました。1億年かけて作られたものが、数十年で書き換わり得るという事実は、どんな数字よりも生々しい。

森の中で聞こえる音の密度は、その時間の蓄積が今も動いている証拠です。都市から3時間ほどの距離に、そういう場所が残っている。それ自体が、かなり特殊な状況だと思います。