9月に春が来る違和感——南半球の季節が体に馴染むまでに起きること

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9月1日。日本ならまだ残暑の中にいる日に、この国では暦の上で春が始まっている。時差のほうは数日で慣れる。半年ずれた季節のほうは、何年経っても、ふとした瞬間に体が混乱する。

9月。日本にいれば、暑さがようやく緩み、秋の気配が混じり始める時期だ。オーストラリアでは、この月から春が始まる。気温が上がり、日が長くなり、花が咲く。同じ月に、体が「終わり」の方向を向いているのに、外の世界は「始まり」に向かって動いている。

暦の春と、体感の春

オーストラリアでは、9月・10月・11月を春とする区切り方が一般的に使われる。月の頭でスパッと切り替わる方式なので、9月1日から春ということになる。日本の二十四節気のように、天文的な位置を基準に季節の境目を決める考え方とは少し違う。

もっとも、実際の体感は地域差が大きい。同じ9月でも、北部の熱帯地域とタスマニアでは、まったく別の気候の話になる。「オーストラリアの9月」を一括りに語ることには無理があり、自分の住む都市の気候を個別に把握するしかない。

共通しているのは、日照時間が伸びていく方向にあることだ。この変化のほうが、気温より確実に体に効いてくる。しかも多くの州では、この時期にサマータイム（daylight saving）が始まる。時計を1時間進めることで、伸び始めた日照をさらに夕方へ寄せる。体が春を認識しかけたところに、制度がもう一押しする格好になる。

半年ずれた身体

長く日本で暮らした人間の体には、季節と結びついた反応が刻まれている。日が短くなり始めると、活動を落として内に向かうモードに入る。日が長くなり始めると、その逆になる。これは意識の問題ではなく、光を受けて体内のリズムを調整する仕組みが働いた結果だ。

南半球に来ると、この仕組み自体は正常に働く。9月に日が長くなれば、体は「春が来た」と正しく認識する。混乱するのは、そこに「9月＝秋の入り口」という記憶が重なるときだ。生理的な反応と、記憶に基づく予期が、逆方向を指す。

渡り鳥を人工的に光周期の反転した環境に置くと、渡りの準備行動が半年ずれるという話がある。人間も似たようなもので、光には素直に従うが、記憶のほうは簡単には書き換わらない。この二重帳簿が、数年かけてゆっくり一本化されていく。

ジャカランダという指標

春の進行を測る目印として、多くの在住者がジャカランダの開花を挙げる。紫色の花を樹冠いっぱいにつける木で、シドニーやブリスベンをはじめ、各地の街路や公園に植えられている。原産は南米だが、この国の春の風景として完全に定着した。

満開の時期は地域と年によって前後し、9月末から11月にかけてというのが大まかな目安になる。花が咲き、散り、歩道が紫に染まる時期は、大学の試験期間と重なる地域もあり、学生のあいだでは半ば冗談として「試験の合図」と扱われている。

日本人にとって、桜の代わりにこの木が季節の指標になっていく過程は、なかなか面白い経験だと思う。指標そのものが入れ替わる。それが起きて初めて、「季節が半年ずれた」ことが頭ではなく感覚として定着してくる。

指標は花だけではない。9月に入ると鳥の鳴き声の質が変わる。繁殖期に入ったカササギフエガラスが人を威嚇し始めるのも、この季節の合図として広く知られている。目より先に、耳が春に気づく。

春に始まるもの、終わるもの

生活面でも、9月は切り替わりの月になる。冬のあいだ上がっていた暖房の電気代が下がり始める。屋外で過ごす時間が増え、公園や海岸に人が戻る。学校は年度の後半に入っており、日本の「新年度＝春」とはまた別のリズムで動いている。

日射も一緒に戻ってくる。学校で帽子の着用が本格的に求められるのもこの時期からで、涼しい日でも紫外線指数が高いことがある。「暑い日に日焼けする」という日本の感覚のままだと、9月の午後に子どもが赤くなって帰ってくる。

そしてもうひとつ、春に始まるものがある。牧草の花粉だ。この国の春季アレルギーはスギではなく草本が中心で、症状が出る時期も場所も日本とは違う。9月は、薬を切らしていないか確認しておく月でもある。

そして、暑い季節が近づくということは、この国では別の準備が始まるということでもある。乾燥した地域では、山火事の季節に向けて注意の水準が上がっていく。春は解放の季節であると同時に、来る夏への備えの季節でもある。

日本の春が「始まり」一色なのに対し、この国の春には準備の緊張が混じっている。同じ「春」という言葉でも、含んでいるものが違う。

ずれを翻訳しないという選択

在住が長くなった人ほど、日本の暦と現地の季節を頭の中で変換するのをやめている印象がある。9月を「日本の3月に相当する」と読み替えるのではなく、9月をそのまま春として受け取る。

翻訳を挟まなくなると、季節が体に入ってくる速度が上がる。年賀状の季節に汗をかき、お盆の時期に暖房をつける。その齟齬に毎回つまずかなくなったころ、この国に住んでいるという感覚が、少し実質を伴ってくるように思う。