英国の田園風景を作っているのは景観ではなく境界線——生垣という土地の記録 | イギリス | Kaigaijin

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飛行機が英国の上空に降りてくると、地面が緑のパッチワークに見えます。不規則な形の畑が、細い線で区切られて延々と続く。あの線は道路でも川でもなく、ほとんどが生垣です。

日本の田園を上から見ると、線は畦道と水路になります。英国では植物です。土地の区切り方が、そのまま国土の見た目を決めている。

囲い込みが植物になった

英国の農地が生垣で区切られるようになった背景には、共有地を私有地に転換していった長い歴史があります。かつて村の住民が共同で使っていた土地を、法的な手続きを経て個人の所有地として囲い込んでいく動きが、数世紀にわたって進みました。

囲い込むには、境界を物理的に示す必要があります。石が採れる地域では石垣が使われ、そうでない地域では生垣が選ばれました。植えて育てれば柵になる。維持費もかからず、家畜も止められる。低コストの境界線として、植物は理にかなっていました。

つまり、あの牧歌的な風景の正体は、所有権の主張です。美しさは結果であって目的ではありませんでした。

意図せず起きたことがあります。何百年も伐られずに残った生垣が、野生動物の通り道になったのです。畑の真ん中を歩けない小動物が、生垣に沿って移動する。鳥が営巣し、昆虫が越冬する。農地の中に、細長い森が網の目のように走っている状態になりました。

生態学では、こうした細長い自然環境を回廊と呼びます。分断された生息地をつなぐ役割を果たす。都市の緑道が果たすのと同じ機能を、英国の田舎では境界線が担ってきたことになります。

20世紀後半、農業の機械化で大型機械を入れるために生垣が大量に取り除かれた時期がありました。結果として、生き物の通り道が切れました。近年は逆に、生垣の保全や再生に価値が置かれるようになっています。所有権の道具が、生物多様性の資産として再評価されたわけです。

英国の田舎道を歩くと、道の両側が生垣で塞がれて視界が効かないことがよくあります。狭い車道で対向車が見えないのはこのためです。運転に慣れないうちは、生垣に挟まれた一車線の道でヒヤリとすることになります。

歩行者にとっては別の意味があります。生垣の切れ目に、木の踏み段や小さな門が現れる。これは私有地の中を歩ける公共の歩道、フットパスの入口であることが多い。境界を作るための植物に、通行のための穴が開けてある。所有と通行の折り合いが、物理的な形になっています。

踏み段はスタイルと呼ばれ、人は越えられるが家畜は越えられない高さと形に作られています。柵を開け閉めする必要がないので、門を閉め忘れて牛が逃げる事故も起きない。境界を保ったまま人だけを通す装置が、木の板二枚で実装されている。

9月から10月にかけて、英国の生垣は実をつけます。ブラックベリーが典型で、公道沿いの生垣で摘んでいる人を普通に見かけます。子どもと一緒に摘んで、家でクランブルにする。秋の恒例行事として定着しています。

ただし注意も要ります。私有地に入って摘むのは別の話ですし、生垣には有毒な実をつける植物も混ざっています。判別に自信がないものは口に入れない。これは英国に限らずどこでも同じ原則です。車の排気がかかる道路沿いを避ける人も多くいます。

同じ時期、公園ではトチノキの下を親子がうつむいて歩いています。9月の英国で拾われるもう一つの実、コンカーです。実の落ちる季節が、英国の子どもの秋の予定を決めている。生垣で摘み、公園で拾う。9月の週末は、下を向いて歩く時間が長くなります。

生垣を「土地の記録」として見始めると、英国の田舎の見え方が変わります。曲がりくねった古い生垣と、まっすぐな直線の生垣では、作られた時代が違う可能性がある。区画の形が不規則なら、地形や古い所有関係に沿って区切られたのかもしれない。

観光写真で消費されがちな田園風景の中に、何世紀分の土地をめぐる交渉が積み重なっている。

同じ読み方は都市でも使えます。連棟住宅の裏に走る幅1メートルの路地も、土地の使い方が形になって残ったものです。田舎では植物として、街では舗装の隙間として。境界の記録の残り方が違うだけで、読める情報の量は変わりません。散歩の途中で足元の線を眺めてみると、風景がただの背景ではなくなります。